В 1903 году на верфи Фридриха Круппа "Krupp Germaniawerft" в Киле была построена первая в Германии подводная лодка. Крупп строил эту лодку по собственной инициативе в качестве "живой" рекламы для привлечения внимания германского правительства к подводным лодкам, как новому средству борьбы на море. Проект был разработан испанским инженером Р. Эквилеем, получившим образование в Париже. Лодка была однокорпусная, сверху прочного корпуса размещалась небольшая рубка и надстройка с несколько приподнятой носовой оконечностью (см. рисунок). Она имела сильно развитый кормовой горизонтальный стабилизатор, носовые и кормовые горизонтальные рули. В надводном и подводном положении лодка приводилась в движение электродвигателем, работавшим от аккумуляторной батареи. Снизу прочного корпуса устанавливался сбрасываемый балласт. В средней части прочного корпуса была размещена балластная цистерна. Достоинством лодки была ее транспортабельность - она могла быть помещена на железнодорожную платформу без разборки. Строительством этой экспериментальной лодки было положено начало развитию подводного кораблестроения в Германии.

Тактико-технические данные:
Водоизмещение (надводное/подводное):
17/18 тонн
Размеры: длина – 12.5 метра
ширина – 1.65 метра (без съемных торпедных аппаратов)
осадка – 1.1 метра
Силовая установка: 1 электродвигатель мощностью 65 л.с.
Скорость (надводная/подводная): 4.5/3.5 узла
Дальность плавания (надводная/подводная):
20/18 миль
Экипаж: ?
Вооружение: 2 торпеды в съемных наружных трубчатых аппаратах Уайтхеда
Глубина погружения (предельная):
30 метров

Для сравнения можно отметить, что русская подводная лодка "Дельфин", также 1903 года постройки, могла уходить от берега на 200 миль, а в подводном положении на 28 миль.

В январе 1904 года внезапной атакой Порт-Артура Япония начала войну с Россией. Довольно скоро стало ясно, что, будь в осажденной базе одна-две подлодки, противник не мог бы вести ее тесную блокаду. Однако к началу войны в русском флоте имелась всего одна субмарина – упомянутый "Дельфин". Поэтому морское ведомство бросилось лихорадочно заказывать или покупать подлодки где только можно.

С этой целью в Германию выехал один из первых подводников России, командир лодки "Дельфин" капитан 2-го ранга Н.М. Беклемишев. 24 мая 1904 года он подписал контракт с фирмой "Крупп" на постройку трех лодок типа "Е" (класс "Карп") конструкции того же Р. Эквилея и предложил владельцу фирмы подарить экспериментальную субмарину в знак признательности за выгодную сделку. Получивший изрядную сумму русского золота Крупп не стал возражать, тем более что лодка уже сыграла свою роль "живой" рекламы.

Подлодку, получившую название "Форель", погрузили на железнодорожную платформу и 7 июня 1904 года под наименованием "передвижной предохранительный буй" отправили из Киля в Либаву (Лиепаю), куда она прибыла 14 июня. Лодку сопровождали инженер фирмы и команда, предназначавшаяся для обучения русского экипажа.

В сложившихся условиях "Форель" была достаточно ценным приобретением по следующей причине. Все уже имевшиеся и заказанные лодки при отправке на Дальний Восток даже на специальном железнодорожном транспорте требовали снятия большой части оборудования – фактически полуразборки. Это очень увеличивало срок приведения их в боеспособное состояние. Только одна маленькая "Форель" помещалась целиком на платформе и сразу по прибытии могла быть готова к действию.

Командиром лодки был назначен лейтенант Т.А. Тиллен. Малые размеры лодки и простота ее конструкции вызвали поначалу недоверие у подводников и только 25 июня, после плавания на лодке капитана 2 ранга М.Н. Беклемишева, который дал "Форели" высокую оценку, нашлись матросы, желающие служить на ней.

В период до 5 июля лодка выходила в Балтийское море для обучения экипажа, после чего была поднята на берег для установки бортовых торпедных аппаратов. 26 июля лодка произвела первые стрельбы торпедами и к 10 августа была полностью готова. 21 августа 1904 г. лодка была зачислена в списки флота под наименованием миноносец "Форель", а 25 августа по железной дороге отправлена во Владивосток, куда прибыла 29 сентября 1904 г. На приведение лодки в полную готовность после транспортировки потребовалось всего два дня.

Хотя "Форели" не пришлось сталкиваться с противником, она тем не менее сыграла важную роль – роль "психологического оружия". Контр-адмирал русского флота Витгефт написал в 1908 году следующее: "Не давая еще вполне удовлетворительного результата в боевом отношении, подводная лодка, однако, является уже оружием, производящим сильное нравственное влияние на противника, раз он знает, что такое оружие имеется против него".

В течение пяти месяцев "Форель" была способна производить только "нравственное влияние", поскольку была... безоружной. Лодки отечественной постройки вооружались 38-сантиметровыми торпедами образца 1898 года. Германский "подарок" и строившиеся в Америке субмарины имели торпедные трубы калибра 45 см. Для них заказали 75 торпед фирмы "Шварцкопф" марки В/50. Командир "Форели" просил выслать торпеды как можно быстрее, но из-за различных проволочек боезапас доставили только 29 марта 1905 года. До этого момента лодка несколько раз покидала базу и проводила холостые стрельбы. Совершила она и несколько боевых патрулирований, преимущественно в паре с "Дельфином", так как последний нес на борту имеющиеся в достатке русские торпеды. В этот период командир лодки лейтенант Т.А. Тиллен давал такую оценку подводной лодке: "Считаю миноносец "Форель" одним из самых простых по устройству и, вместе с тем, одним из самых удачных типов подводной лодки".

Сам факт выхода в море русских подводных лодок очень много значил в глазах неприятеля, который, конечно же, получил об этом информацию от своей агентуры. Японцы очень опасались подлодок. В апреле 1904 года при подрыве у Порт-Артура броненосцев "Яшима" и "Хацусе" вся эскадра долго и ожесточенно стреляла в воду, считая причиной гибели кораблей атаку субмарин. В июле 1905 года японские миноносцы встретили в устье Амура маленький "полуподводный катер" "Кета", переделанный из подлодки Джевецкого 1881 года постройки, и быстро ретировались. Больше вражеские корабли в этом районе не появлялись. Подводные лодки в русско-японскую войну, по мнению многих офицеров того времени, спасли Владивосток от японского штурма. Значительный вклад в такой исход событий внесла и "Форель", поскольку с сентября 1904-го до весны 1905 года она была единственной действующей субмариной нашего флота в дальневосточных водах.

Организационно "Форель" с 1 января 1905 года числилась в составе Отдельного отряда миноносцев Владивостокского отряда крейсеров. (Подлодки как класс кораблей были узаконены в русском флоте только с марта 1906 года.) Служба ее не изобиловала яркими страницами. С вступлением в строй новых лодок значение субмарины уменьшалось, и она все чаще оставалась на базе "в готовности к выходу". К 1908 г. лодка уже характеризовалась как "небоеспособная, немореходная" и использовалась в учебных целях.

17 мая 1910 г. под командованием лейтенанта В.В. Погорецкого лодка вышла в бухту Новик. Плавая в надводном и подводном положениях в течение 6 часов, она разрядила аккумуляторную батарею и в базу была вынуждена возвращаться на буксире у борта подводной лодки "Бычок". В подводной лодке "Форель" находился только рулевой, входной люк для вентиляции лодки не был задраен. При буксировке лодка стала зарываться носом, и напором воды входной люк открыло. Командир лодки и два матроса успели спасти рулевого и перебраться на палубу подводной лодки "Бычок", но сама "Форель" затонула на глубине 26 метров. Обнаружили лодку на грунте методом траления и при
помощи водолазов и плавучего крана подняли на поверхность. Было решено перевезти "Форель" в Либаву, отремонтировать и использовать в качестве учебной, однако, отправка в Либаву не состоялась. В 1910 г. лодка была переведена в разряд вспомогательных судов. С началом первой мировой войны большую часть субмарин, доставленных в свое время на Тихий океан, отправили на другие театры военных действий, но "Форели" среди них не было.

В 1912 году заводу Ноблесснер в Ревеле (Таллин) заказали для Тихого океана 4 подлодки типа "Барс", и одной из них присвоили имя "Форель". Правда, постройка "тезки" очень затянулась, так как ее начали переделывать в минный заградитель, но так и не закончили, разобрав недостроенной.

Окончательная судьба первой "Форели" не совсем ясна. Известно, что корпус лодки сохранялся во Владивостоке еще во времена гражданской войны. По некоторым источникам, бывшая "Форель" в 1921 году была продана "правительством" промышленников Меркуловых маньчжурскому диктатору Чжан Цзолиню и разобрана на металл.