31 марта 1904 года, в 9 часов 43 минуты над порт-артурским рейдом прогремел взрыв, затем еще один, более сильный. Над флагманским кораблем Флота Тихого океана – эскадренным броненосцем "Петропавловск" поднялся громадный столб воды и дыма. Корабль сразу же накренился на правый борт, его корма приподнялась, оголив продолжавший работать винт, и броненосец, объятый пламенем, скрылся под водой... Причиной трагедии стала минная банка, поставленная накануне японскими кораблями.

Мина заграждения являлась в то время оружием относительно новым, сравнительно нечасто использовавшимся в военных действиях. Впервые минные постановки в широких масштабах развернулись в ходе русско-японской войны 1904–1905 годов, когда обе воюющие стороны использовали их близ Порт-Артура.

Специальных формирований противоминной обороны в российском флоте не существовало до русско-японской войны, когда пришлось в срочном порядке организовывать в Порт-Артуре партию траления, получившую неофициальное название "тралящий караван", возглавил ее лейтенант М.В. Иванов. В составе этой партии траления использовались грунто-отвозные шаланды, минные крейсеры, миноносцы и даже паровые катера и шлюпки.

Опыт "уборки" мин, как тогда назывался процесс траления, у Порт-Артура, в Амурском и Уссурийском заливах – близ Владивостока – показал, что для надежной очистки фарватеров нужны специальные суда. Впрочем. некоторые высокопоставленные офицеры считали, что мины в будущих войнах могут применяться лишь на рейдах и в гаванях. Отсюда и вытекали требования к тралящим кораблям как к "портовым судам". Именно к этому классу до 1915 года, когда был официально введен класс тральщиков, принадлежали первые противоминные корабли российского флота.

Разрабатывая проекты тральщиков, конструкторы исходили из того, что они должны иметь мощные машины для буксировки тралов, малую осадку (чтобы без риска ходить над минами) и небольшое водоизмещение. При этом противоминные корабли должны быть мореходными и легкоуправляемыми.

В канун первой мировой войны в Санкт-Петербурге были разработаны проекты первых в мире тральщиков специальной постройки. В те годы флотское общественное мнение считало все "тральцы" неминуемыми "смертниками".

События первой мировой войны начисто опровергли такой пессимистический взгляд на противоминные корабли. Тральщики российского флота, несмотря на ряд тяжелых боевых потерь, с честью вышли из суровых испытаний, став одним из основных элементов сил ВМФ, обеспечивавших операции главных сил и безопасность мореплавания.